През по-голямата част от 20 век западните интелектуалци вярваха, че китайците са имунизирани срещу религия, имунитет, който предшества идването на власт на комунистите. Когато през 1934 г. Едгар Сноу се шегува, че „в Китай опиумът е религията на хората”, мнозина академици и медийни експерти се усмихват в съгласие и отричат, че има милиони китайци, приели вярата чрез християнски мисионери.
За последните се казва, че са „оризови християни,” цинични души, въртящи се около мисионерите заради облагите, които поучават. След това през 1949 Мао Дзедун дойде на власт. Религията беше обявена извън закона и социолозите масово смятаха, че Китай скоро ще се превърне в един модел на напълно секуларизирано пострелигиозно общество.
Но не стана така. Вместо това вярата в идващия пострелигиозен Китай се оказа опиумът на западните интелектуалци. Китайските християни от 1949, подигравани на запад, се оказаха толкова „несериозни,” че устояха в продължение на десетилетия кървави репресии. През цялото време броят им растеше. И когато официалното гонение отслабна, християнството в Китай започна да расте с удивителни темпове.
За съжаление има доста голямо несъгласие относно това колко удивителен е този растеж: дали в Китай има 16 или 200 милиона християни? И двете числа са твърдени с голяма увереност и с настояването, че са „официални,” но вероятно най-широко приеманото твърдение е, че вероятно китайските християни са около 130 милиона. Тази цифра често е приписвана на изследване, проведено от китайското правителство. Но изглежда невероятно да съществува подобно изследване, тъй като нито един китайски учен или социолог не знае за него. Цифрата не е подкрепяна от нито едно от известните изследвания.
Част от объркването може да произлиза от факта, че китайското правителство наистина води регистър за това колко хора принадлежат към християнски групи. Те са официално регистрирани под името Three-Self Patriotic Movement (TSPM). Тези групи в момента включват около 16 милиона члена. Но има десетки хиляди китайски домашни църкви, които не са регистрирани към TSPM. Не е изненадващо, че съществува значителен интерес сред различните групи за това точно какъв е броят на хората в тези домашни църкви. Пресмятанията не са основани на солидни данни, а на интуицията и на думите на наблюдатели – в по-голямата си част от запада.
Изглежда не е невъзможно да направим достоверно пресмятане на броят християни в Китай. Нашата начална точка е националното преброяване през 2007 от Horizon, Ltd, една от най-големите и уважавани китайски статистически агенции. Тя се основава на национална многостепенна вероятностна извадка на китайците в централен Китай. Запитваните са на възраст от 16 години нагоре. Живели са в мястото, в което се намират в момента поне 3 месеца. Не са били част от преброяване през последните 6 месеца.
Преброяването включва лични интервюта, провеждани от официалните служители, които са квалифицирани интервюиращи. Horizon често провежда преброявания. Хората са избирани по многостепенен метод, с цел да се изберат градове метрополиси, по-малки градове и административни села. Последното преброяване е извършено в 56 локации в цял Китай, включително 3 общински града (Бейджинг, Шанхай, Чонгкуинг) и шест столици на провинции. Освен това са интервюирани хора от 11 регионални града, 16 по-малки градове и 20 административни села. На всяко място са избирани семейства в кварталите. Кварталите са избирани от административно определения цялостен брой квартали (определен от правителството брой на кварталите). Използвана е мрежова процедура за избиране на един отговарящ от всяко семейство за лично интервю, провеждано в неговия дом. Общо са интервюирани 7021 китайци.
Тези данни са достигнали до Institute for Studies of Religion в Университета Бейлър чрез щедър гранд от John Templeton Foundation.
От 7021 отговорили китайци през 2007 3.1.% са казали, че са християни (2.9% протестанти и 0,2% католици). Основавайки се на тези данни можем да кажем, че общият брой на китайските християни на възраст над 16 години е 35,3 милиона.
Но поради няколко причини ние знаем, че тази бройка е твърде малка. Много китайци отказват да участват в подобни преброявания. Предполага се, че християните имат още по-голямо нежелание да направят това. Остава донякъде рисковано за китайците да бъдат идентифицирани като християни. Някои интервюирани християни вероятно са сметнали за неразумно да признаят, че са такива, попитани от непознат човек. За достоверна информация за броятхристияни китайци са нужни коригиращи фактори за тези две предположения.
За да се справим с проблема ние проведохме изследване в сътрудничество с Пекинския университет. В контакт с китайската християнска общност можахме да получим извадки от китайските домашни църкви. Касае се за голяма част от същите области, където е проведено държавното изследване. Интервюирани са активни християни , макар че това е неизвестно на интервюираните. От тези известни християни 62% отказват да бъдат интервюирани. При първоначалното изследване са 38%. Приравнявайки тази разлика с първоначалните данни получаваме 58,9 милиона християни на възраст над 16 години.
Освен това от съгласните да бъдат интервюирани 9% не признават, че са християни, когато ги питат. По този начин броят на китайските християни достига до 64,3 милиона. Разбира се, тази бройка е за 2007 г. Очевидно днес тя е по-голяма. Изглежда напълно достоверно да приемем, че в Китай има около 70 милиона християни през 2011.
Не знаем как хората са достигнали до цифрата 200 милиона християни в Китай. Не бяхме в състояние да открием дори една статия, история или бележка, която да включва пресмятане с придружаващо го обяснение още по-малко пък изчисление, което да представя сериозна изследователска методология и съответна научна строгост. Изглежда т.нар. експерти просто са повтаряли непроверени цифри, които са чули от някой друг.
Освен тези важни открития изследването прави възможно да достигнем до някои прозрения за това кой се обръща към християнството. В съответствие с религиозните групи по света китайките са почти два пъти повече от мъжете християни. Не е изненадващо, че нито един от настоящите членове на Комунистическата партия не признава, че е християнин, макар че 1,7% от Комунистическата младежка лига го правят.
Някои предполагат, че по-възрастните хора са по-склонни да станат християни, докато други смятат, че те са по-склонни да се придържат към традициите и че се обръщат повече млади хора. Но изследването показва, че възрастта няма съществено влияние. Широко се вярва, че християнството има по-здрави корени в селските райони, отколкото в градовете, но данните не подкрепят това твърдение. Освен това, когато китайците биват разделени според това къде са израснали (живели на възраст до 15 г.), не се откроява никаква съществена разлика.
Противно на стандартната социологическа мъдрост някои наблюдатели твърдят, че християнството се разпространява по-бързо сред по-привилегированите китайци. На практика изследването подкрепя следното: когато бъдат изключени Комунистическата Партия и Младежката лига (които са сред хората с най-високи доходи), колкото по-висок е доходът, толкова по-вероятно е човекът да стане християнин в Китай.
Разбира се, дори китайските християни да наброяват 70 милиона, те са само малко повече от 5% от населението. Това е почти толкова, колкото са и членовете на Китайската Комунистическа Партия. Така за сигурността на християнската общност може да бъде от жизнено значение, християните да бъдат разпределени сред по-влиятелните хора и да не са концентрирани в селските райони. Всъщност американските посетители на водещи китайски университети, са удивени от християнския климат, който често превъзхожда дори този в повечето американски поддържани от църкви учебни заведения.
Независимо от многото години на драматично религиозно преследване сега имаме емпирични доказателства за устойчивостта на християнството в Китай. Налице е забележителна траектория на растеж, която то продължава да показва.
*Според данни на ИИ днес броят на християните в Китай варира значително, като официалните данни сочат около 44 милиона, докато независими проучвания и експерти оценяват броя им между 70 и 100 милиона души. Християнството е една от най-бързо растящите религии в страната, като прогнозите са, че до 2030 г. те може да достигнат до 250-300 милиона.
Авторите на статията Родни Старк, Байрън Джонсън и Карсън Менкън са професори по социология.
Превод: Радостин Марчев