Духовният водач на Грузинската православна църква в продължение на малко над половин век, Илия II ръководи нейното преобразуване от институция, репресирана от Съветския съюз, в най-мощната недържавна организация в една от най-старите християнски страни в света.
Илия II, патриархът на Грузия, почина във вторник след хоспитализация, съобщи висшият духовник митрополит Шио. Той е бил приет предната вечер поради масивен вътрешен кръвоизлив. Беше на 93 години.
Светият синод, съставен от висши епископи, има 40 дни, за да избере нов водач.
ЗАЩИТНИК НА ТРАДИЦИОННИТЕ ЦЕННОСТИ
Илия II е роден като Ираклий Гудушаури-Шиолашвили на 4 януари 1933 г. в Северен Кавказ, Русия, в семейство, произхождащо от планинския район Казбеги в Грузия, точно над планинската верига Голям Кавказ, разделяща Русия от Грузия.
Той учи в Московската богословска академия, която е временно затворена поради съветска забрана за преподаване на религиозни доктрини, но по-късно е отворена отново в последните дни на Втората световна война. Ръкоположен е под името Илия.
След завършване на богословското си обучение Илия II се завръща в Грузия и се издига в църковните йерархии. През 1977 г. е избран за нов католикос-патриарх на Грузия.
Грузия приема християнството за своя държавна религия в началото на четвърти век и до ден днешен населението е дълбоко религиозно. Според проучване на изследователския център Pew от 2017 г., 89% от грузинците се идентифицират като православни християни.
Илия II наследява Църква, която е засегната от антирелигиозните кампании, предприети от съветското правителство, включително смъртоносни чистки на духовенство и оскверняване на свети места. Тя има малко духовници, за да обслужва паство от няколко милиона.
Споразумение от 2002 г. с грузинския президент Едуард Шеварднадзе затвърждава уникалния статут на Църквата в грузинския социален и политически живот. На Църквата са предоставени специални права в образованието и опазването на културното наследство, както и данъчни облекчения.
ИДЕОЛОГИЧЕСКИ ВАКУУМ
С разпадането на Съветския съюз през 1991 г., Църквата запълва възникващия идеологически вакуум, някога зает от държавния комунизъм, тъй като грузинците се обръщат към Църквата като хранител на традициите на страната в стремежа си към нова национална идентичност.
Църквата е постоянно класирана като най-уважаваната институция в Грузия – Илия II беше обявен за най-доверен човек в анкета от 2008 г. – въпреки че нивата на седмична посещаемост на църквата се колебаят на ниските нива, наблюдавани в много европейски страни.
По време на дългото управление на Илия II, Църквата се озовава в центъра на централната борба на Грузия: как една страна с дългогодишни консервативни, традиционни ценности може да балансира стремежите си за европейска интеграция.
За някои духовници западният либерализъм, който Грузия се стреми да възприеме през първата четвърт на този век, е в противоречие с нейната духовна мисия и вреден за нейното наследство.
По социални въпроси, например, Илия II е твърдо консервативен. Той се противопоставя на абортите и описва хомосексуалността като „болест“, оприличавайки ЛГБТ хората на наркозависими.
През 2013 г. той призовава правителството да забрани митинг за правата на гейовете. Когато шествието се провежда, няколко хиляди контрапротестиращи, водени от православни свещеници, нападат участниците, което води до 17 ранени, според правозащитната група Amnesty International.
СПОРЪТ В УКРАИНСКАТА ЦЪРКВА
Критиците на Илия II твърдят, че под негово ръководство Църквата е попаднала под влиянието на Руската православна църква, която президентът Владимир Путин е сплотил, за да събере подкрепа за войната в Украйна. Влиянието на Москва остава политически чувствителна тема в Грузия, която води и загуби кратка война срещу Русия през 2008 г.
Когато през 2022 г. започна пълномащабното нахлуване на Русия в Украйна, Илия II изрази „дълбока болка“ от конфликта и по-късно призова за прекратяване на огъня, както направиха много други световни духовни лидери, включително папа Франциск.
Но в последните години от живота си Илия II неочаквано се намеси в политизиран църковен спор, включващ Русия и Украйна.
През 2023 г., когато Украйна започна да подготвя забрана на руско-ориентирано крило на Православната църква, на основание, че то сътрудничи с Москва, Илия II се намеси, призовавайки духовния глава на източноправославните християни да „намалят напрежението“ и се застъпи за „взаимно сближаване“.
PREMIER CHRISTIAN NEWS